很多人認為，刷牙只是為了將食物殘渣清理掉，其實不盡如此。徹底刷牙的目的是為了去除牙菌斑，若只為了清理食物殘渣，單純的清水漱口便能清除掉90%以上。
牙菌斑是一種附著在牙齒表面的黏性物質，由細菌、食物殘渣、口水蛋白及口腔黏膜脫落組織等物質所組成。而附著在牙齒表面的食物殘渣，便可成為養分滋生細菌，而細菌在繁殖的過程中又會產生酸性物質，造成牙齒敏感，久了更會進一步侵蝕牙齒表面變成齲齒，也就是蛀牙。
形成蛀牙的因素，可以歸結為下列四項：(1)牙齒(2)食物(3)細菌(4)時間。如果沒有牙齒就不會蛀牙。即使食物附著於牙齒上，若是無細菌進行分解活動，也不會有蛀牙。而就算是有細菌在口腔中分解食物產生酸，只要馬上刷牙，讓酸無法和牙齒作長時間接觸，也就不會蛀牙了。必須牙齒、食物、細菌和時間四者兼備，才會形成蛀牙。
當牙菌斑附著在牙齒上超過12~15小時後，牙結石就開始生成!長期累積，便可能會造成牙結石、牙齦炎、牙周病等問題。因此，如何在牙菌斑對牙齒造成破壞前移除它成為一個非常重要的課題。
每天早晚定時刷牙，是去除牙菌斑最有效的方法。只有在牙結石形成之前將之去除，才能避免更嚴重的問題產生。根據研究結果顯示，每天有兩個「非刷不可」的時間：分別是晚上睡前與早餐飯後。
睡前刷牙最為重要，因為入睡後唾液分泌減少，使其中和酸性的能力和能殺菌的酵素分泌降低，反而有利細菌的繁殖，對牙齒危害更大。另外，90%以上的國人每天早起刷牙，然後吃早餐。這樣的結果是，牙膏里的有效護齒成分大多隨著早餐吃到了肚子里，而且在一天中，牙齒保持乾淨的時間變短。所以，正確的刷牙時間應為早餐飯後刷牙。
到底飯後是不是須要馬上刷牙呢？美國大眾牙醫學會甘柏博士(Dr Howard R. Gamble)表示，如果在錯誤的時間，特別是用完餐20分鐘內，或者飲用碳酸飲料後，刷牙只會帶來負面效果! 甘柏博士說，「這時候等於把酸性物質帶到更深入的地方。」牙齒琺瑯質雖然堅硬，可是在酸性環境中變軟，此時刷牙會磨損牙齒結構，引起牙齒敏感等，要及時用清水漱口。另外，美國牙醫學會警告，額外的刷牙次數會加速酸性物質腐蝕琺瑯質及象牙質，反而對牙齒造成損害。
總結:
睡前刷牙最重要，
起床漱口就可以。
早飯飯後稍等等，
二十分後再刷牙。
